奶牛口蹄疫是由口蹄疫病毒(Footand Mouth Disease Virus，缩写为FMDV)引起的一种急性、热性、接触性传染病。该病毒属小核糖核酸（RNA）病毒科口疮病毒属。根据血清学反应的抗原关系，病毒可分为O、A、C、亚洲I、南非Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ等7个不同的血清型和65个亚型。当病毒在pH值为3的环境中瞬间丧失感染力，pH值为5.5时1秒钟内90%病毒被灭活；用1—2%Na(OH)或4%NaHCO3溶液消杀或温度在85℃中，均可在1分钟内将病毒杀死；自然条件下，紫外线可杀死病毒。但病毒在牛毛上可存活24日；在麸皮中能存活104天；在-70— -50℃环境下病毒可存活数年；乙醚、丙酮、氯仿和蛋白酶对病毒无作用。